S'han detectat 109 casos de la nova variant més virulenta del VIH, pràcticament tots als Països Baixos
Un equip internacional de científics ha descobert una variant altament virulenta del VIH, el virus que provoca la malaltia del SIDA. Aquesta nova variant batejada com VB quintuplica la càrrega viral en sang, cosa que en facilita la transmissió. De moment, s'han detectat 109 casos, pràcticament tots a Països Baixos. El 82% dels casos es donen en homes que fan pràctiques sexuals amb altres homes.
Aquesta nova variant també sembla conduir a una reducció de les cèl·lules immunitàries anomenades cèl·lules T CD4, el que facilitaria que les persones infectades amb VIH acabin desenvolupant SIDA molt més ràpid que amb altres variants.
Els autors de la investigació, liderada per un equip de la Universitat d'Oxford a Anglaterra, estimen que la variant va sorgir en Holanda entre finals dels 80 i els 90, es va propagar els 2000 i va començar a perdre força a partir del 2010. Però aquesta és la primera vegada que la variant ha estat descrita i mapejada en individus: la infecció per VB es va confirmar en 109 persones analitzades a l'estudi, la gran majoria als Països Baixos (els investigadors també van detectar un cas en Suïssa i un altre a Bèlgica).
500 mutacions
Les troballes, publicades a la prestigiosa revista ciència, vénen a demostrar que els virus no sempre evolucionen per tornar-se menys virulents amb el temps. El virus del VIH canvia constantment, i la variant descoberta té més de 500 mutacions. «Trobar una nova variant és normal, però trobar una nova variant amb propietats inusuals no. Especialment amb més virulència«, explica l?epidemiòleg Chris Wymant, coautor de l'estudi.
Variant més virulenta
El pitjor escenari per als investigadors és l'aparició d'una de nova que uneixi més virulència, més transmissibilitat i que, a més, presenti més resistència al tractament. La variant VB compta amb dos d'aquests tres factors, però, afortunadament, els pacients responen bé als antiretrovirals, per això a partir del 2010 abaixés significativament la seva incidència, encara que no hagi estat fins ara quan s'ha conegut i s'ha documentat. Això és degut, principalment, al fet que l'escala del VIH és molt diferent de la del Corona virus. Mentre que els efectes d'aquest darrer es reflecteixen en qüestió de dies, els del VIH triguen anys.
Proves periòdiques
Wymant llança un missatge tranquil·litzador. “La gent no ha de preocupar-se. Trobar aquesta variant emfatitza la importància de les recomanacions que ja estaven en vigor: que les persones en risc de contraure el VIH tinguin accés a proves periòdiques que permetin un diagnòstic primerenc i un tractament immediat”, opina l'epidemiòleg.
El risc de contraure VIH és 35 vegades més gran entre les persones que s'injecten drogues, 34 vegades més gran per a les dones trans, 26 vegades més gran per als “treballadors sexuals” dels dos sexes i 25 vegades més gran en els homes que tenen sexe amb homes, segons les estadístiques del Programa Conjunt de les Nacions Unides sobre el VIH/Sida.
